A manhã desta quinta-feira (08) foi de despedida para o rádio baiano. Familiares, amigos, comunicadores e admiradores se reuniram para dar o último adeus a Itajay Pedra Branca, voz que atravessou gerações narrando o futebol e levando o nome da cidade para além das fronteiras da Bahia. O corpo foi velado e sepultado no Cemitério Jardim Celestial, no bairro Sim, em Feira de Santana.Por lá, o que se ouviu foram histórias que ajudaram a explicar por que Itajay se tornou referência nacional. O radialista Dilson Barbosa, amigo próximo e parceiro de profissão, lembrou que Itajay não conhecia meio-termo quando o assunto era trabalho. Segundo ele, para não perder uma transmissão internacional, o narrador chegou a viajar de carona em um avião rumo a Montevidéu, sentado na cadeira de uma aeromoça, com o apoio do comentarista João Saldanha.

“Horário era coisa séria. Nunca precisei cobrar nada dele. Ao contrário, ele é quem me cobrava. Quem faria isso? Só Itajay”, resumiu Dilson.

Para o jornalista Valdomiro Silva, ex-secretário municipal de Comunicação, o impacto de Itajay foi também pessoal e decisivo.
Os dois trabalharam juntos em diferentes momentos, passando por emissoras como Rádio Sociedade, Rádio Subaé, Rádio Povo e também pela Secretaria de Comunicação do município. Na avaliação de Valdomiro, o legado deixado por Itajay é insubstituível.

“Foi ele quem me deu a primeira oportunidade no rádio, com carteira assinada, em Feira de Santana”, afirmou. Não existe voz mais popular no rádio do interior da Bahia. Ele é, sem dúvida, o maior nome da crônica esportiva da história de Feira de Santana e um dos maiores do Brasil”, declarou.

Já o jornalista e secretário municipal de Comunicação, Joilton Freitas, destacou o papel pioneiro de Itajay na formação de gerações de comunicadores. A grande presença de pessoas no cemitério, segundo Joilton, é o reflexo direto da admiração conquistada ao longo de uma vida dedicada ao microfone.

“Ele abriu caminhos. Abriu picadas para todos nós que vieram depois”, disse.

Itajay deixa dois filhos, esposa e duas netas.