O nariz tem um papel essencial no processo de respiração. Ele é responsável por aquecer, umidificar e filtrar o ar que entra em nosso corpo e vai até os pulmões para que lá ocorram as trocas gasosas. Quando a temperatura do ambiente em que estamos fica muito baixa, como acontece no inverno, o corpo precisa de uma ajuda extra para aquecer o ar que entra pelo nariz.

Para isso, o cérebro manda uma quantidade maior de sangue para a região, o que deixa a ponta do nariz mais avermelhada. Essa “ruborização” da pele é conhecida como vasodilatação, e nada mais é, como o próprio nome já diz, do que uma dilatação momentânea do diâmetro dos vasos sanguíneos. Por causa desse aumento, mais sangue passa a circular pela região.

A vasodilatação também é responsável por deixar o nariz vermelho em crises de rinite ou resfriado. Neste caso, a infecção viral leva o órgão a ter uma vasodilatação maior para que os mecanismos de defesa do corpo cheguem mais rápido até a região nasal.

Já em quadros de rinite e alergias respiratórias (como quando entra poeira em nossas cavidades nasais), o organismo libera algumas enzimas, conhecidas como mediadores químicos, que fazem o nariz entupir, escorrer e espirrar. Esses mediadores existem na corrente sanguínea e são liberados na presença de um estímulo alérgico. Quanto mais mediadores são liberados, mais vermelho fica o nariz.

A “ruborização” em temperaturas frias não acontece apenas na pele que reveste o nariz. Quando a temperatura dos tecidos cai por causa do frio, o músculo liso da parede vascular, encontrado no interior dos vasos sanguíneos, fica paralisado e ocorre uma acentuada vasodilatação em outras extremidades, como os dedos.

Além do nariz vermelho, também costumamos espirrar mais em temperaturas frias. Nosso sistema respiratório é coberto por uma mucosa com pequenos pelos, chamados de cílios, que vibram com o objetivo de “varrer” os microrganismos para fora do corpo.

Em temperaturas baixas, a vibração dos cílios cai bastante, o que facilita a entrada dos “invasores”. Quando nosso organismo detecta a presença desses microrganismos, logo providencia um espirro – ou uma sequência deles – para expulsá-los do corpo.

A baixa umidade do ar é outro fator determinante para o aumento dos espirros, porque pode provocar irritações nas vias aéreas e prejudicar a camada de muco que reveste os órgãos do sistema respiratório.

Fontes: Fabiano Brandão, otorrinolaringologista e especialista em nariz; e Luiz Henrique Florindo, professor de fisiologia da Unesp (Universidade Estadual Paulista).

Informações UOL